矿粒在送入摇床进行重力分选之前，要配水（重选介质）调成浓度不高于30%的（一般情况下要高于25%）的矿浆，然后送入摇床床头部位的给料槽内，之后在重力和振动力的合力下，进入床面，分散于床面各个沟槽内。

随着摇床的摇动，沟槽内矿浆里的矿粒收到水流反复冲刷、床面的振动而不停地产生松散分布、按比重分层现象（其基本道理和跳汰机基本类似，更详细的解释可以参见：《物料在跳汰机中是如何分层的》以及《跳汰机一个正弦跳汰周期内4个阶段矿物的分层情况》）。

初步实现分层后，不同床层中的上、下层矿粒在横向、纵向不同方向、不同大小的水流冲洗力，以及床面摩擦力作用下，向着床面的不同方向（横向、纵向）运动。分布于上层床层中的较轻质矿物颗粒受到的水利冲刷力最大，因而运动速度也较快，大多沿床面快速倾斜向下运动（因为还要收到摇床自身垂直方向上摇动所产生的摩擦力），这类快速从斜侧部位排出的一般是尾矿。参看下图，会对这个现象有更直观的了解。

而位于床层下层、床层底部的重矿物颗粒则因为比重大而运动速度较慢，沿纵向沟槽向下运动，由传动端对面排出，是为精矿。

这样，不同密度和粒度的矿粒在摇床床面上收到同样的横向和纵向作用力，但因为比重不同，所以运动加速度不同，最终的运动速度、运动轨迹也大不相同，整体矿浆于是在床面呈扇形展开，斜向排出尾矿、纵向产出精矿，根据排出位置不同，可重力分选出多种质量不同的产品。